최근 9월 발표된 웨스트버지니아대 경제학자들의 연구에 따르면, 진보좌파 성향의 학생과 교직원들이 대학에 많은 비율을 차지하는 이유를 제시한다.

연구 결과에 따르면 정치성향이 중립적인 학생들이 대학에 입학하고 이후 교육내용에 영향을 받고 정치 성향이 달라지는 것이 아니다. 단순히 보수적인 발언를 억압하는 게 아니라 눈에 드러나지 않는 차별이 이루어지고 있다.

논문 '성 정체성과 고등교육 접근성(Gender Identity and Access to Higher Education)'에 따르면 대학 입학 상담사들이 서명란에 성별대명사를 사용한 사람들의 이메일을 우대하는 것으로 나타났다. 이 연구의 저자들은 미국에 있는 무작위로 선택된 500개 대학의 대학 입학 상담사들에게 이메일을 보냈다. 몇몇 이메일은 서명란에 남성과 여성을 나타내는 “he/him,” “she/her,” 와 함께 중립적인 성별을 나타내는 성별대명사 "xe/xem"을 포함했다.

성별대명사를 포함한 메일은 응답률이 4% 더 많았다. 두 가지 이메일은 응답속도나 응답에 포함된 단어 수는 통계적인 차이가 없다. 따라서 "응답 여부의 결정에 성별대명사 자체는 응답에 영향을 미치지 않았다"고 제시했다. 그러나 입학사정관들이 성별대명사 pronoun 이용자 에 대해 응답한 결과는 비이용자와 다른 경향을 보였다.

대명사를 사용한 메일에 대한 응답은 '느낌표와 이모티콘 사용 강화'를 포함하여 '더 긍정적'이고 '더 친근' 했다. 입학사정관들은 대명사 사용자들에게서 느낌표를 10.5% 더 자주 사용했고, 대명사 사용자들에게서는 이모티콘을 141.7% 더 자주 사용했다. 성별대명사 비사용자들은 "엄격한 사실적 답변"을 받는 경향이 있었다.

다음은 이를 보여주는 몇 가지 대표적인 예들이다. 연구자들은 세 명의 입학사정관에게 결정문의 전달 시기와 시기를 묻는 똑같은 이메일을 보냈다. 처음 두 이메일에는 대명사가 포함되었고, 세 번째 이메일에는 포함되지 않았다.

1. 모건 안녕, 메세지 고마워! 우리가 너에게 보낼 첫번째 항목은 너의 입학 결정사항이야. 그것은 전자적으로 보내질 것이고 만약 입학이 허락된다면, 우편을 통해서도 보내질 것이다. 2월까지 이사를 할 것인가요?

2. 모건씨, 이사까지 얼마나 남았나요? 입학허가 이메일을 보내고 그들로부터 3주 안에 물리적 패킷을 보낼 예정입니다. WVU에서 오는 대부분의 통신은 이메일을 통해서 이루어지므로 이에 달려있을 것입니다. 따뜻한 안부를 전합니다.

3. 우리가 당신의 합격서, 장학금 증명서, 그리고 재정 지원 패키지를 그 주소로 보낼 것이기 때문에 당신이 우편물을 받 주소 중 하나를 당신이 사용해야 한다고 말하고 싶습니다.

주목할 만한 점은 경제학자들이 (xe/xem 대명사로 표현되는) 논바이네리 학생에 대한 선호를 발견한 것이 아니라, 대명사를 사용하는 모든 사람에 대해 상당한 선호를 표시한다는 점이다.

따라서 연구자들은 이 자료가 고등 교육 기관의 대리인들이 정치적으로 ‘진보적인 성향’을 가진 사람들을 선호한다는 것을 시사한다고 결론을 내렸다.

이번 연구 사례처럼 차별이 발생할 가능성이 가장 높은 기관들은 중간 이상 대규모인 경향이 있고, 도시에 기반을 두고 있으며, 중퇴율이 높다. 게다가 학자금 대출, 기타 장학금을 받는 학생들의 비율이 큰 편이다.

연구자들은 대명사 사용자들을 우대함으로써, 입학 상담사들이 그 지원자들이 입학을 쉽게 할 수 있도록 한다는 사실에 주목한다. 이는 경제학적 표현으로, 원서접수의 "거래비용을 절감"한다. 입학사정관의 우대는 소속 기관이 남들보다 이용자를 우선하여 대명사로 삼도록 홍보하는 효과도 있다.

이 논리를 한 단계 더 따라가면, 성별대명사 사용자들은 지원 절차를 통과하는 데 더 수월할 것이고 학교에서 비사용자들보다 더 환영을 느끼는 경향이 있다. 미시적인 조치들이 모여 대학에는 대학이 선호하는 특정 성향의 학생들이 모이게 된다.

데일리인사이트 이재영 기자 |