前 미국 국가정보국장 존 래트클리프가 이끄는 푸른리본위원회(Blue-Ribbon)는 과거 코로나 바이러스가 공식적으로 퍼지기 몇 달 전 2019년 8월부터 유행하기 시작했다고 발표했다. 그러나, 당시 코로나 바이러스가 이미 퍼지고 있음에도 중국 정부가 바이러스와 관련된 핵심 정보들을 숨기고 정교하게 은폐하면서 코로나가 전 세계적으로 유행하게 됐다고 최근 결론지었다.
미국 국가 안보위원회, 미국 상원, 국무부에서 근무한 제이미 메츨 박사는 “베이징(중국정부)이 샘플을 파기하고, 기록을 은폐하고, 중국 시민 기자들을 투옥시키고, 중국 과학자들의 입을 막고, 의미있는 국제 조사를 차단하고 그리고 세계보건기구를 막았다”고 비난했다.
이어 그는 “이 기간 동안 중국의 결정은 변명할 여지조차 없다”고 말하며 코로나 펜데믹의 책임이 중국에 있다고 강하게 비판했다. 또한, 코로나 펜데믹 당시 CDC 국장을 지냈던 로버트 레드필드 역시 “코로나 펜데믹은 예방할 수 있었다”고 말하며 중국 정부를 비판했다.
레드필드는 “펜데믹 초기 중국이 더 투명하고 협조적이었다면 수백만의 생명과 수조 달러의 천문학적인 돈을 아낄 수 있었을 것이다. 펜데믹의 ‘근본적 원인’이 중국 정부의 회피와 은폐”라고 전했다.
일부 추정치에 따르면 코로나는 전 세계적으로 사망자수가 2천 8백만 명 이상 이상이며, 세계은행은 펜데믹으로 인한 경제적 손실에 대해 “1세기 이상 가장 큰 경제 위기”라 평가하기도 했다. 실제 코로나 펜데믹 당시 3세계 국가와 저소득 국가는 심각한 타격을 입었다.
위원회는 펜데믹으로 인해 미국에서만 18조 달러 가량의 손실이 발생했다고 평가했으며, 여기에는 초과사망자(예상 사망자 수를 초과한 사망자) 8.6조 달러, 소득 손실 1.8조 달러, 만성 질환 6조 달러, 정신 건강 비용 1.1조 달러, 교육 손실 4억 달러가 포함되어 있다.
위원회는 코로나의 기원에 대해서는 크게 다루지 않았으나, 9명의 위원 모두가 이견 없이 코로나가 우한에서 발생했을 가능성이 높다고 결론지었다. 이어 위원회는 실험실 누출 시나리오에 대한 증거가 계속해서 나오고 있다고 밝혔다.
당시 우한 바이러스 연구소는 코로나바이러스를 인간에게 더 쉽게 전염시키기 위한 연구를 진행하고 있었으나, 그 당시 실험 환경이 제대로 통제되지 않는 등 안전하지 않은 조건에서 이루어졌다.
실제 우한 바이러스 연구소는 2019년 여러 연구실 근무자가 병에 걸리고, 중국 군대가 갑자기 연구실을 장악하고, 오전 2시 1만개가 넘는 박쥐 바이러스 샘플 데이터가 있는 온라인데이터베이스를 삭제하고, 값비싼 공기 소각로를 주문하는 등 정황상 의심이 가는 점들이 많다.
이에 대해 레드필드는 “코로나는 동물에서 인간으로 바이러스가 옮겨간 것이 아니라, ‘과학적 오만함’의 직접적인 결과이며, 이 바이러스가 인간을 감염시키는 방법을 의도적으로 조작해 강화시킨 과학자들의 무책임함으로 인해 바이러스가 실험실에서 탈출했다”고 말했다.
현재 코로나가 재유행하면서 전 세계적으로 과거 코로나 펜데믹의 악몽을 되새기며 우려를 하고 있다. 이에 위원회는 향후 펜데믹을 예방할 수 있도록 미국 정부에 몇 가지 실직적인 권고안들을 전했다.
- 펜데믹에 대응하여 중국의 무책임함과 은폐에 대해 검토를 실시해야하며 이를 위해 양당(공화당, 민주당)의 합의로 국가 코로나 19 위원회를 설립해야한다
- 중국 정부에 청구를 하기 위해 양당 합의 배상 또는 보상 TF를 구성해야한다.
- 코로나로 인해 피해를 입은 민간인이 보상받을 수 있도록 중국에 대해 민사 소송 제기를 할 수 있도록 외국 주권 면책법을 개정해야한다.
- 미국 정부와 상업 공급망을 중국 국영 기업으로부터 분리한다.
- 중국의 생물의학 연구 및 관련 연구 활동에 대한 모든 미국 정부의 자금을 감시, 감독해야한다.
- 코로나 펜데믹과 관련된 정보의 ‘왜곡 및 은폐’에 공모하거나 가담한 중국 공무원 및 기관에 경제 제재를 부과해야한다.
데일리인사이트 서대곤 기자 |
