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아래 기사는 작년 자유 보수주의 선언에 참여했던 디스패치의 존 후드가 작성한 칼럼을 번역한 것으로, J.D. 밴스를 포함해 보수 진영의 정치인을 공격할 때 사용하는 '극우'라는 표현에 대해 비판하고 있다. 

 

극우 정치인이란 누구를 말하는 것일까? 나는 내 경력 대부분을 보수 단체를 이끄는 것에 바쳤기 때문에, 일관되게 그 정의를 내리기 어려웠다. 그리고 그것은 다른 사람들도 마찬가지인 듯 하다.

 

예를 들어, 언론 매체와 정치적 반대자들은 도널드 트럼프 전 미국 대통령의 새로운 러닝메이트 J.D. 밴스 상원의원을 '극보수주의자'라고 부르고 있다. 그러나 연방 지출, 권리 개혁, 세금 개혁, 노동 정책에 대한 그의 견해는 전형적인 전통적 공화당 입장보다 좌편향 되어있다. 그리고 밴스는 우크라이나에 대한 지원을 반대하는 몇몇 공화당 의원들 중 하나이다.

 

해당 용어가 난잡하게 사용되는 사례는 이 뿐만이 아니다. 지난달, 민주당의 딕 더빈 상원의원과 언론들은 대법원 내부의 '극우'들이 반동적 의제를 추진하고 헌법을 찢어버리고 있으며, 그동안 트럼프의 명령에 따르고 있다고 주장했다. 하지만 그는 같은 판사들이 총기 규제법을 확정하고, 낙태약에 대한 법적 도전을 기각했으며, 트럼프의 형사 기소에 대해 '완전한 면책'을 내리는 것을 거부했다는 사실을 무시한다.

 

트럼프에게는 어떨까. 언론에서 이념적으로 변덕스러운 트럼프에게 극우 딱지를 붙이는 것은 흔치 않으나, 비평가들은 종종 그의 정책과 지지자들을 '극단적 보수주의자'라고 비난한다. 물론 트럼프가 동성결혼을 '이미 해결된 일'로 치부하거나, 공화당의 '반낙태 정책'을 약화하거나, 부시-체니 행정부가 시작한 이라크와 아프가니스탄에 대한 군사 개입을 비난할 때는 예외다. (물론 당시에는 극우 딱지가 붙기는 했다.)

 

게다가 트럼프가 지지했던 사람은 최근 '초보수주의' 하원 자유 코커스의 대표인 밥 굿 의원을 이겼다. 트럼프의 오른팔 스티브 배넌에 대해 설명하자면, 그와 그의 단체들은 자주 '극우'라고 불린다. 이는 인프라에 대한 연방 지출 증가, 고소득 미국인에 대한 소득세 인상, 그리고 다른 모든 사람들에 대한 관세 인상을 주장하는 배넌과 어울리지 않는다.

 

그리고 위키피디아의 도움을 받지 않고서도 정치사상적 분류를 조사하는 것을 끝낼 수는 없을까. 위키피디아는 '극보수주의자'들이 일반적으로 '포퓰리즘'에 호소하며 의존하는 동시에, '신자유주의'를 주요 경제 이념으로 채택한다고 설명한다. 이는 터무니없는 소리다. 정책적 측면에서 포퓰리즘과 신자유주의는 정반대에 위치한다.

 

나는 미국의 권리가 광범위한 목소리, 견해, 제도를 포괄한다는 것을 부인하지 않는다. 단지 우리는 이를 정의하고 논의하기 위해 정확한 용어가 필요하다. '극보수주의자'와 그 사촌인 '초보수주의자' 같은 낙인의 문제점은 강도나 일관성의 변화를 설명한다는 점이다. '어떤 사람들은 약간 보수적이지만, 또 다른 사람은 매우 보수적이다. 나머지는 그 중간쯤에 놓여 있다'와 같은 식으로 말이다.

 

그것은 결함이 있는 설명이다. 보수주의자들 사이의 주요 차이점은 정도가 아니라 종류에 있다. 

 

2022년 여름, 우파 민족주의자들과 포퓰리스트 그룹은 '국가 보수주의 선언'이라는 제목의 문서를 발표했다. 수십 명의 서명자는 10개 단락으로 국가 주권, 이민, 자유 기업, 산업 정책, 외교 정책, 가족 안정, 교회와 국가의 적절한 관계와 같은 중요한 사안에 대한 견해를 요약했다.

 

자칭 국가 보수주의자들은 "우리는 독립적이고 자치적인 국가의 전통을 애국심과 용기, 명예와 충성, 종교와 지혜, 신도들과 가정, 남성과 여성, 안식일과 신성함, 이성과 정의에 대한 적절한 대중적 지향을 회복하기 위한 기반으로 본다"고 적었다.

 

이번 달로부터 1년 전, 조나 골드버그, 케빈 윌리엄슨, 그리고 다른 디스패치 필진들을 포함한 수십 명의 서명자로 구성된 경쟁 그룹은 '자유 보수주의 선언'을 발표했다. 그들은 좌우진영에 속한 많은 사람들이 "미국을 위대하게 만든 독특한 신조, 즉 개인의 자유가 국가의 도덕적, 신체적 힘에 필수적이라는 사실을 거부한다"고 썼다.

 

자유 보수주의 선언의 10개 문단은 대부분 국가 보수주의 선언과 동일한 문제를 다뤘으며, 어떤 영역에서는 국가 보수주의에 동의하는 반면, 다른 영역에서는 날카로운 대조를 보였다. 가령 국가 보수주의 성명서는 미국 연방주의에 대해 미온적인 지지를 표명하면서, 이를 '국가의 하위 구분'에 대한 '권한 위임'이라고 설명하고, "법과 정의가 명백히 타락했거나, 무법과 부도덕이 만연한 지역 사회에는 연방 정부가 질서를 회복하기 위해 적극 개입해야 한다"고 언급했다.

 

그러나 자유 보수주의 선언은 이 개념을 뒤집었다. 즉, 제한된 권한이 위임되는 것은 연방 정부라는 것이다. 그리고 오늘날 미국 내부적 갈등의 대부분은 중앙집권적 권위에 의해 너무 많은 결정이 내려지기 때문이라고 주장했다.

 

국가 보수주의는 무너지는 미국을 보고 '세계화된 시장'을 비난하지만, 자유 보수주의는 우리의 생활 수준을 높여주는 더욱 자유로운 무역의 능력을 극찬한다. 국가 보수주의는 미국의 공공 생활이 '기독교에 뿌리를 두기를' 바라는 한편, 자유 보수주의는 다원주의와 양심의 자유를 강조한다. 국가 보수주의는 연구 개발에 대한 연방 지출을 냉전 시대 때처럼 하기를 요구하지만, 자유 보수주의는 재정적 억제에 더 높은 우선순위를 두고, '급등하는 연방 부채'를 '미국인의 미래 번영, 자유, 행복에 대한 위협'이라고 취급한다.

 

자유 보수주의 선언의 조직자 중 한 명으로서, 나는 여기서 중립을 표하지는 않을 것이다. 그래도 나는 국가 보수주의자들이 미국 보수주의가 무엇이어야 한다고 믿는지에 대해 명확한 개념을 제시하고, 그것에 유용한 이름을 붙여준 것을 감사한다. 또한 나는 국가 보수주의와 자유 보수주의만이 유일한 대안이라고 주장하지도 않을 것이다. 무엇이든 다양한 생각들이 나오기를 바란다.

 

그러나 우선, 미국 우파 사상의 활발한 토론에 대해 한 쪽은 극우고 다른 한 쪽은 온건파인 것처럼 취급하는 것은 멈추자. 실제로는 그보다 더 복잡하고 흥미로운 사안들이 많기 때문이다. 가령 사회보장 및 의료보험 삭감에 반대하는 프로라이프 진영은 어떨까? 아니면 이스라엘에 대한 군사 지원을 지지하는 게이 보수주의자들은? 아니면 공립학교에서 교사가 주도하는 기도를 시행하도록 되돌리는 정책을 지지하는 '행정 국가 비판자'들은? 아니면 대기업이 너무 적게 세금을 부과받고 있다고 생각하는 반 DEI 활동가들은 어떤가?

 

정의에 따르면 보수주의자들은 기존 가치의 '보존'을 추구한다. 우리가 의견이 다를 때는 대개 현재 대부분이 보존해야 할 가치에 대해 의견이 다르기 때문이다. 국가 보수주의는 그것을 '국가의 이념'이라고 말하고, 자유 보수주의는 그것을 '개인의 자유'라고 말한다. 나는 그것에 대해 모두 논의하고, 이제는 '극우', '극보수주의', '초보수주의' 같은 멍청한 용어들을 치워버리기를 바란다.

 

데일리인사이트 정성민 기자 |