텍사스 법무장관 켄 팩스톤(Ken Paxton)이 코로나19 백신의 효능을 허위로 표현했다는 혐의로 백신회사 화이자를 지난 30일(현지시간) 고소했다.

팩스턴은 주 법원에 제출한 고소장에서 화이자가 백신이 '상대적 위험 감소'를 근거로 백신이 코로나 예방에 '95% 효과적'이라고 주장하는 것은 심각한 오해의 소지가 있다고 밝혔다. 그는 이 수치가 단 2개월 간의 임상 시험 데이터에 근거한 것이며 백신 접종자의 "절대적 위험 감소"는  0.85%에 불과한 것으로 나타났다고 비난했다.

팩스톤은 화이자가 코로나 백신의 효능을 기만해 사기거래관행법(Deceptive Trade Practices Act) 위반이라고 주장하고 있다. 법무장관 사무실은 성명을 통해 "화이자가 자사 백신이 실제보다 훨씬 코로나19 감염을 방지한다는 잘못된 인상을 만들었다"고 말하며 "자사 백신의 효능에 대해 대중을 오도하는 '지속적이고 광범위한 광고'를 감행했다"고 지적했다.

이어 성명에서 "우리는 거짓광고로 판매된 결함있는 제품을 사용하게 한 폭압적인 백신 명령을 강요받은 텍사스 주민들을 위해 정의를 추구하고 있다"고 밝혔다. "사실관계는 분명하다. 화이자는 코로나19 백신에 대해 진실을 말하지 않았다. 바이든 행정부가 팬데믹을 무기화해 대중에게 불법적인 공중보건 명령을 강요하고 제약사를 배불렸지만, 나는 화이자의 행동 때문에 피해를 입은 우리 시민들을 보호하기 위해 내가 가진 모든 도구를 사용할 것이다."

또한 "화이자의 기망 행위는 이를 제지할 법한 진실된 정보를 알리는 사람들을 검열하면서 강화되고 확장되었다"고 덧붙였다.

팩스턴은 8개월전 화이자, 모더나, 존슨앤드존슨의 코로나19 백신의 효능이 제조사측의 주장보다 과장되었는지 조사할 계획을 공개했다. 게다가 해당 백신이 '기능 획득 연구'에 관여되었는지 여부에 대해 조사하기로 했다. '기능 획득'(gain-of-function)이란 돌연변이의 종류 중 하나로서 원래 기능과 반대로 작용하거나 완전히 다른 기능을 얻어 병적 변이가 될 수 있다.

지속적인 조사와 소송에도 불구하고 대부분의 보건 관계자들은 화이자와 모더나 백신이 코로나19로 인한 심각한 질병이나 사망을 예방하는데 안전하고 효과적이라고 판단한다. CDC는 이 백신들이 일부 환자들에게 심근염의 위험을 약간 증가시킬 수 있다는 점을 인정했다.

화이자는 성명에서 "전 세계 규제 기관들이 우리의 코로나19 백신 사용을 승인했다"고 밝혔다. 이어 "이러한 승인은 우리의 획기적인 임상 3상을 포함해 품질, 안전성, 효능에 대한 과학적 데이터에 대한 강력하고 독립적인 평가를 기반으로 한다"며 "실제 연구에서 얻은 데이터는 임상 시험 데이터를 보완하고 백신이 중증 질환에 대한 효과적인 보호를 제공한다는 추가 증거를 제공한다"고 덧붙였다.

데일리인사이트 이재영 기자 |