유명 소셜 미디어 플랫폼 틱톡을 중국 소유주로부터 떼어내려는 시도가 의회에서 추진력을 얻는 가운데, 스티븐 므누신 전 미국 재무장관이 틱톡 인수를 위해 컨소시엄을 구성하고 있다고 밝혔다.

오랫동안 중국의 어플 소유권에 맞서온 므누신은 틱톡을 어떻게 인수할지에 대한 계획은 구체적으로 밝히지는 않았다. 그러나 월스트리트저널 보도에 따르면, 그의 발언은 강제 매각이 이뤄지면 해당 플랫폼에 대한 수익이 상당할 것임을 시사한다. 

므누신은 지난 14일(현지시각) CNBC에 출연해 "(틱톡을 금지하는) 법안은 통과되어야 하고, 매각도 이뤄져야 한다고 생각한다"고 밝혔다. 이어 "이것은 훌륭한 사업이고, 나는 틱톡을 인수하기 위해 그룹을 구성할 예정이다"라고 덧붙였다.

13일, 하원은 중국 기업 바이트댄스(ByteDance)가 틱톡을 매각하지 않을 경우, 미국의 웹 호스팅 서비스 및 앱스토어에서 해당 어플을 금지하는 법안을 승인했다. 틱톡 측은 이에 대해 '미국 서비스를 분리하는 것은 실용적이지 않고, 글로벌 상품으로서 틱톡의 매력을 약화시킬 것"이라고 반발했다. 또한 중국은 틱톡의 강제 매각에 반대할 것이라고 밝혔다.

해당 법안은 여전히 상원의 승인을 받아야 하고, 이에 상원 의원들은 보다 신중하게 접근할 것이라고 예고했다. 이러한 규모의 강제 매각은 전례가 거의 없는 일로, 월스트리트저널은 이에 '므누신과 같은 입찰자가 충분한 자금 조달에 직면하는 상황'과 규제당국의 '빅테크 기업들을 지원하기를 꺼리는 경향' 같은 장애물들을 극복해야 할 것이라고 설명했다.

틱톡은 현재 중국에 기반을 둔 소유권에 대해 정밀조사를 받고 있다. 미국 정부는 해당 어플이 잠재적으로 중국 정부가 미국인들에 대한 개인정보를 수집하고 여론을 선동할 수 있다고 생각한다. 특히 '청소년 우울증', '이스라엘-하마스 전쟁'과 같은 민감한 문제에 대한 사용자들의 컨텐츠를 선택하는 알고리즘의 작동방식에 대해서 우려의 목소리를 높이고 있다.

바이트댄스 측은 "중국 정부의 신상 데이터 요청을 받은 적은 없으며, 따를 생각도 없다"고 밝혔다. 그러나 므누신은  CNBC 인터뷰에서 "정부에서 일하던 때부터 틱톡 관련 정보를 알고 있었으나 세부사항에 대해서는 공개적으로 논할 수 없었다"고 밝혔다. 이어 그는 "미국 기업이 이것을 소유해야 한다"고 주장하며, "중국인들이 미국 기업에게 이런 사업을 가지도록 놔둘리가 없다"고 덧붙였다.

버지니아주 민주당의 마크 워너(Mark Warner) 상원 정보위원회 위원장은 이러한 므누신의 발언을 반기며, 틱톡 폐쇄보다는 중국인이 아닌 투자자들에게 인수될 가능성을 지적했다. 워너는 이날 폭스뉴스에 출연해 "투자자 그룹이 틱톡을 구매한다면 정말 좋을 것 같다"고 밝혔다.

므누신은 트럼프 미국 대통령 재임 당시 최측근 보좌관이었으며, 트럼프 행정부에서 4년 동안 계속 재임한 고위 관료들 중 한 명이다. 재무장관으로서 그는 국가안보에 대한 외국인 투자를 검포하는 '미국 외국인투자 위원회'의 의장을 지내면서 트럼프 행정부의 '틱톡 판매 금지 노력'에서 핵심 역할을 맡은 바 있다.

한편 틱톡 인수에 눈독을 들인 사업가는 므누신 뿐만이 아니다. 월스트리트저널의 보도에 따르면, 게임 개발 기업 '액티비전'의 전 CEO 바비 코틱(Bobby Kotick) 역시 바이트댄스의 공동 설립자인 장이밍에게 틱톡 인수에 대한 관심을 표했다. 또한 마이크로소프트, 오라클을 포함한 다른 유명 기술산업회사들도 트럼프 행정부의 틱톡 금지 추진 당시 해당 어플을 인수하려고 했다.

결국 바이트댄스는 소프트웨어 기업 오라클과 계약을 체결하여, 모든 미국 사용자의 정보가 소프트웨어 기업의 클라우드 인프라를 통해 라우팅되도록 했다.

데일리인사이트 정성민 기자 |