*중국이 전쟁을 준비하고 있는가? 이 질문에 대한 오피니언으로 군사학, 국제관계 분야의 전문가 에드워드 루트왁(Edward Nicolae Luttwak)의 칼럼을 재구성하여 소개하고자 합니다.

  중국은 현재 경작지를 늘리는데 총력을 다하고 있다. 한국 언론에서도 작년부터 최근까지 시진핑, 식량안보 강조 경작지 넓히고 생산능력을 증대 한다는 뉴스를 접할 수 있다. 경작지를 늘리려는 중국의 모습을 보면, 하룻밤새 철강을 생산해 산업화하려 했던 헛된 시도로 수천만명을 굶어 죽게 한 마오쩌둥의 “대약진 운동”이 연상된다. 결국 시진핑 정부는 마오쩌둥 통치 시절로 회귀한 것 같은 불길한 모습을 보여주고 있다.

  현재 중국은 전체 인민들의 필요를 충당하는 양의 식량을 생산하고 있다. 그럼에도 시진핑이 식량생산을 독촉하고 있다. 이는 현재 중국은 돼지, 소, 닭, 오리를 먹이기 위해서는 대두, 옥수수, 밀 및 기타 곡물을 대량 수입하고 있기 때문이다. 중국의 곡물 수입량은 1억 2천만톤을 넘어서고 있으며, 이들은 벌크선을 통해 아르헨티나, 브라질, 캐나다, 미국으로부터 공급된다. 만약 전쟁이 발발한다면 중국은 곡물이 빠르게 고갈될 것이다.

  중국에는 추가로 농작물을 심을 여분의 땅이 없기 때문에 베이징은 비용을 많이 들인 숲 조성 사업으로 최근에 심은 나무를 뿌리째 뽑고 있다. 새롭게 형성하고 있는 농작물 재배지는 나무를 제거한 경사면이기 때문에 폭우에 휩쓸려 나갈 가능성이 클 것으로 전망된다. 당의 명령을 집행하는 베이징 현지 당 간부들은 이 사실을 알고 있지만 불복종하면 즉각적으로 강등된다고 알려졌다.

  과거 1998년 거대한 양쯔강 홍수로 1,300만 채의 가옥이 파괴되고 수천 명이 익사했으며 고속도로와 철도가 유실된 후, 중국 공산당은 통제되지 않은 산림 벌채가 홍수 피해를 더 악화시킨다는 사실을 알았다. 따라서 중국 전역에서 벌목을 중단하고 대신 나무를 심으라는 명령이 내려졌으며, 향후 10년 동안 약 900억 그루의 나무를 추가하기 위해 막대한 자금이 할당되었다. 수천 그루의 묘목장이 세워졌고 나무 심는 사람들의 군대가 삼림이 벌채된 비탈길에서 일하기 시작했으며 새로운 나무를 키우기 위해 지역 농부들을 고용했다. 그 결과 중국은 삼림 면적이 1998년 12%에서 2020년 24%로 증가하며 위성 이미지에서 눈에 뜰 정도로 ‘친환경적이게’ 되었다. 하지만 작년부터는 상황이 완전히 달라졌다. 그 이후로 일어난 벌채의 규모는 엄청나다. 비록 발표된 수치는 없고, 서구의 환경주의자들이 침묵하지만 아마존의 삼림 벌채 비율을 훨씬 초과한 것으로 추정된다.

  결국 뿌리 뽑을 숲이 더 이상 남아있지 않다. 남은 것은 개별 농부가 경작하는 아주 작은 과수원뿐이다. 농부들이 수입을 보충하기 위해 뒷마당에서 기르는 오리와 돼지를 키우는 공간까지도 비워내고 땅을 비우는 일도 일어날 수 있다. 지방 관리들은 저렴한 곡물 몇 트럭을 생산하기 위해 그렇게 많은 생계를 파괴하는 것이 미친 짓이라는 것을 알고 있다. 하지만 각 관리들이 자신을 비난할 준비가 된 후배들이 있을 때 시진핑의 정책을 바꿀 방법은 없다. 만약 당의 정책을 따르지 않는다면 곧바로 실각하고 후배에게 대체될 것이다.

  대약진 운동의 비극을 낳은 것은 바로 이러한 역학 관계다. 농민들은 뒤뜰 용광로에서 강철을 만들기 위해 냄비와 프라이팬을 녹이는 명령을 받았고 대신 약속된 새로운 "공동체"의 식당에서 식사를 하겠다고 약속했다. 또한 새 트랙터가 도착하기 때문에 소 쟁기를 녹이라는 지시를 받았습니다.

 하지만 결국에는 1958년부터 1962년까지 불과 4년 동안 최소 3,000만 명이 굶주림으로 사망했으며 일부는 살아남은 사람들이 먹게 되었고 사용할 수 있는 철강은 거의 생산되지 않았다. 현재 중국은 1957년과 1996년 사이에 도시화와 산업화로 약 400만 에이커를 사용하고 있으며, 농업 경작지는 거의 없다. 미국과 세계 시장의 개방에 뒤이은 중국의 폭발적인 경제 성장과 함께 연간 평균 10만 에이커의 경작지 면적 손실이 1997년부터 연간 150만 에이커 이상으로 급증했다. 그 결과 중국은 현재 인도보다 주민당 경작 가능한 토지가 적다.

  또한 시진핑의 끊임없는 "전투 준비" 요구는 그가 실제로 중국 군대가 실제 전투에 대한 준비가 되어 있는지 의심한다는 것을 의미한다. 결국 해군은 완전히 새롭고 경험이 부족한 반면 공군은 대부분 소련 제트 엔진, 실제로 은밀하지 않은 레이더 회피 "스텔스", 열등한 미사일에 의존하여 기술면에서 크게 열등하다.

  그러나 시진핑이 홍콩과 대만을 차지하려는 것는 “중국인의 회춘”(the rejuvenation of the Chinese people)을 목표로 하는 것일 수 있다. 중국의 역사가 투르크족, 몽골족, 만주의 여진족, 그리고 미국을 공격하지 않았더라면 여전히 그곳에 남아 있었을 일본인들과 같이 수적으로 열세인 침략자들의 손에 의한 오랜 패배의 연속이라는 그의 개인적인 수치심일 가능성이 훨씬 더 크다.

  그렇다면 무솔리니와 마찬가지로 시진핑의 진정한 목표는 호전적이지 않은 사람들을 전사로 만드는 것일 수 있다. 지금까지 중국의 미래 전쟁은 말뿐인 것처럼 보일지 모르지만 준비는 잘 진행되고 있다.

  이미 재앙 같은 삼림 벌채는 개인이 가축을 기르는 공간까지 비우도록 요구한다. 중국 정권은 과거 대약진 운동을 연상시키며 중국의 수천만 명의 사람들을 가난하게 만들고 있다.

데일리인사이트 이재영 기자 |